1969 год, Свазиленд, время Британской Империи уже уходит в прошлое, но здесь ещё существует последний осколок колониального быта британских аристократов-патриотов с их порядками и обычаями. Их мир давно канул в небытие, но в этом уголке время словно застыло, и они продолжают жить в собственной беспечной реальности, не замечая перемен. Однако перемены доходят и сюда и привычный для них идеал рушится у них на глазах и семейные связи героев во многом отражают те глобальные события что происходят вокруг. В одиннадцать лет Ральф Комптон становится свидетелем измены матери с лучшим другом отца. Родители разводятся и мальчик попадает в интернат. Отец Гарри Комптон теряет не только жену и друга но и, с надвигающейся независимостью колонии, место министра в колониальном правительстве и обрушившиеся несчастья постепенно толкают его в омут алкоголизма. Три года спустя четырнадцатилетний Ральф возвращается домой и на станции его как всегда пьянопьяный отец появляется с опозданием в три часа и тут же сообщает что женился во второй раз на бывшей американской стюардессе Руби которую знал всего шесть недель. Пока Ральф пытается привыкнуть к неожиданным переменам в семье Руби, чуждая этому обществу, вынуждена сражаться с предубеждением и аристократическим снобизмом высшего света. Хотя сначала Ральф относится к ней настороженно он привязывается к Руби понимая что они оба чужие в этом мире по мере того как алкоголизм отца принимает всё более угрожающий характер в фильме «Вау-вау».