Послевоенная Германия встречает Роберта Нимана не радостью, а усталостью и тревогой: он возвращается из плена домой и по дороге сталкивается с Михаэлем, который тоже направляется в тот же город. Разговор быстро выводит их к странному и болезненному совпадению: у обоих есть женщина по имени Хельга, и живет она в одном доме, куда они идут. Пока Роберт еще надеется на свое место в прежней жизни, Хельга, получив похоронное извещение о нем, успевает снова выйти замуж за Михаэля. Между мужчинами нарастает напряжение, спор перерастает в драку, а затем в безумное решение выяснить судьбу через смертельно опасный лес, заминированный и отмеченный предупреждающей табличкой. Тот, кто сумеет пройти через него и остаться в живых, должен получить Хельгу. Михаэль сначала отвергает эту идею как нелепую, но потом вынужден принять вызов. Лес не оставляет шансов на легкомыслие: случайный заяц, сорвавшийся перед ними в чащу, тут же гибнет на мине, и становится ясно, что дорога впереди не для слабых. В итоге именно Михаэль подрывается, а Роберт, добравшись до Хельги, не находит там счастья - она говорит, что любит и ждет Михаэля, а его самого давно считала погибшим. Надежда Роберта рушится, и он уходит, оставляя позади не только ее дом, но и последнюю иллюзию о возвращении к прежней жизни.