Картина выстроена как хроника, в которой через архивные кадры, редкие снимки и документы раскрывается путь немецких подводных сил от зарождения до гибели в огне Второй мировой. В центре внимания оказываются не только сами субмарины разных типов, но и повседневность их команд, тяжелая служба в море, смертельно рискованные выходы в боевые походы и постепенный крах военной машины, завершившийся поражением к 1945 году. Закадровый комментарий связывает воедино судьбы подводников, боевые действия флота и человеческие трагедии, сопутствовавшие этой истории на протяжении десятилетий, начиная с 1914 года.